Burgemeester Joon teleurgesteld over langer openblijven azc: ‘Ik wijs naar Den Haag, niet naar COA’

Vrijwel alle buurtbewoners en ondernemers uit de buurt hadden het wel zien aankomen. Ook burgermeester Joon zegt niet verrast te zijn toen hij maandagmiddag in een brief van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) las dat het azc in zijn gemeente niet op de geplande datum dicht kan gaan. Net als in Epe en het Overijsselse Hardenberg al eerder dit jaar was gebeurd. "Maar teleurgesteld was ik wel", zegt de burgemeester.

Die telleurstelling ervaart Joon vooral omdat hij het COA herhaaldelijk heeft laten weten dat een verlenging van het verblijf op het oude kazerneterrein Kranenburg-Noord er niet in zat. Dat deed hij al in december en nogmaals in maart, na bekendmaking dat het azc in Hardenberg niet zou sluiten.

"We dachten echt dat het ging lukken." Zeker omdat de burgemeester ook nog het 'eindfeest' op 18 april bezocht. "Een feest voor het personeel, vrijwilligers en andere mensen die bij het azc betrokken zijn geweest. Dat heeft allemaal gewoon plaatsgevonden."

Op een bewonersoverleg op 13 april hebben bewoners gevraagd naar de mogelijkheid dat het asielzoekerscentrum langer open bleef.

In notulen van de vergadering staat dat de locatiemanager daar niet vanuit gaat: "Het azc Harderwijk houdt nog steeds vast aan de sluitingsdatum 1 juni 2026. Alle processen, zoals het verplaatsen van bewoners en het herplaatsen van het personeel zijn daarop gericht. Ook het eindfeest op 18 april 2026 gaat gewoon door. De berichten in de media, zoals het niet tijdig sluiten van Epe en Hardenberg veroorzaken veel onrust. Echter, in bijvoorbeeld Biddinghuizen en Putten is het wel gelukt.

"Bewoners die bij het overleg waren, voelen zich nu weinig serieus genomen: "Wij kunnen als buurtbewoners lullen als Brugman, maar er wordt toch niks mee gedaan."

Het COA bevestigt dat op 18 april een eindfeest heeft plaatsgevonden. "We wisten toen nog niet hoe de vork in de steel zat. We hebben elk jaar een zomerfeest voor ons personeel, de vele vrijwilligers die bij het azc betrokken zijn, buurtbewoners en relaties. Dit jaar hebben we dat naar voren gehaald vanwege de sluitingsdatum. Nu het azc langer openblijft, zal het zomerfeest niet meer plaatsvinden."

Ook zegt de COA-woordvoerder niet eerder te hebben geweten dat het azc in Harderwijk langer open zou moeten blijven. "Voor ons was het ook onzeker. De bekendmaking heeft ook bij ons pas dinsdag plaatsgevonden. Het heeft voor heel veel opluchting gezorgd, omdat we vrijwilligers en betrokken organisaties met wie we samenwerken niet meer in onzekerheid hoefden te laten zitten."

Burgemeester Joon voelt zich niet door het COA voor de gek gehouden. "Ik wijs niet naar het COA. Dat gebeurt veel te vaak. Zij doen hun uiterste best om oplossingen te vinden voor problemen waar zij niets aan kunnen doen. Ik wijs wel naar Den Haag, waar al jarenlang opgaves niet worden opgelost. Bovendien zijn er 108 gemeentes in Nederland die niet voldoen aan de spreidingswet. Waar moet je dan naar toe met de asielzoekers?"